Podstawą reguły zakonu jezuitów jest bezwzględne posłuszeństwo dogmatom i prawu kanonicznemu, wyrzeczenie się wolności osobistej oraz bezgraniczne zaufanie do Kościoła i papieża.
Głównym celem działalności zakonu w pierwszych latach byławalka z reformacją, tj. obrona katolicyzmu i przeciwstawianie się obcym doktrynom teologicznym. Po tym okresie jezuici skupili się na działalności kaznodziejskiej, misyjnej, pedagogicznej oraz naukowej. Dali się także poznać jako spowiednicy i powiernicy królów i książąt, a zwłaszcza dam dworu.
