Do wojen religijnych doszło w XVI w. we Francji. Przeciwko sobie walczyły dwa rody:
● katolicy popierani przez ród Gwizjuszy.
● francuscy kalwiniści zwani hugenotami, których popierali Burbonowie.
Skutkiem starć była rzeź hugenotów dokonana pod wpływem działań rodu Gwizjuszy w nocy z 23 na 24 sierpnia 1572 r., w tzw. noc św. Bartłomieja. Efektem wojen religijnych było również wydanie
Do wojny religijnej doszło również w Niderlandach, które stanowiły posiadłość króla Hiszpanii Filipa II. Na czele rebelii antyhiszpańskiej stanął książę Wilhelm Orański, a po jego stronie opowiedziały się prowincje północne, które proklamowały powstanie Republiki Zjednoczonych Prowincji Niderlandów (prowincje południowe opowiedziały się za Hiszpanią).
Skutkami wojen religijnych były wewnątrznarodowe podziały na katolików i protestantów oraz nienawiść między tymi grupami.
Wojny religijne odbijały się echem w Europie nawet wiele lat po ich zakończeniu. W trakcie starć nierzadko dochodziło do masakr ludności – jak np. podczas nocy św. Bartłomieja. Z 23 na 24 sierpnia 1572 r. doszło do rzezi hugenotów, którzy przybyli na ślub siostry króla Francji, katoliczki Małgorzaty z dynastii Walezjuszy, z protestantem Henrykiem z rodu Burbonów, królem Nawarry.