Przypowieść jest tekstem, który oprócz dosłownego znaczenia niesie ze sobą metaforyczny przekaz, najczęściej odnoszący się do uniwersalnych i ponadczasowych wartości. Do tego samego odwołuje się historia rybaka – walka Santiago z rekinami jest przenośną opowieścią o zmaganiu się człowieka ze spotykającymi go przeciwnościami losu. Problem ten jest uniwersalny i od zawsze towarzyszy ludziom, dlatego tekst można uznać za współczesną przypowieść.
Przypowieść to gatunek o charakterze moralistycznym, najczęściej kojarzony z historiami biblijnymi.