Święto było poświęcone Kupale – słowiańskiemu bóstwu dojrzewania i płodów rolnych. Przypada na najdłuższy dzień roku – 24 czerwca.
Na południu Polski, Podkarpaciu i Śląsku uroczystość o zbliżonym charakterze nazywa się sobótką lub sobótkami. Natomiast na Warmii i Mazurach ta noc jest nazywana palinocką.