Do najważniejszych funkcji badań opinii publicznej należy:
przedstawienie i kształtowanie poglądów społeczeństwa;
zwiększanie dostępu obywateli do informacji;
poprawianie jakości demokracji przez zwiększenie jawności życia publicznego;
stanowienie podstawy do opracowania programów i kampanii wyborczych;
wpływanie na kształt handlu;
poprawianie jakości oferowanych na rynku towarów i usług;
wpływanie na decyzje kupujących i kształtowanie rynku towarów;
stanowienie podstawy do planowania przez firmy działań marketingowych;
W państwie demokratycznym badania opinii publicznej stają się rodzajem informacji zwrotnej dla polityków. W coraz większym stopniu właśnie politycy chcą znać poglądy społeczeństwa w danej kwestii, aby wybrać odpowiedni sposób postępowania.