Media dzielimy na pisane (oparte na publikowaniu tekstów), audiowizualne (oparte na przekazywaniu obrazu i dźwięku) oraz interaktywne (oparte na przekazywaniu treści w obie strony).
Media m.in.:
dostarczają odbiorcom informacji;
służą do komunikacji i budowania więzi między ludźmi;
są źródłem rozrywki i zabawy;
stają się nośnikiem wartości, norm, poglądów;
stoją na straży wolności słowa, często pełnią funkcję kontrolną wobec władzy;
kształtują opinie i wpływają na decyzje konsumentów;
Media nazywane są niekiedy czwartą władzą, ponieważ umożliwiają kontrolowanie władz w imię obrony praworządności i innych demokratycznych wartości.