Mniejszość narodowa – to grupa ludzi odróżniająca się od większości społeczeństwa narodowością, kulturą, obyczajami, językiem oraz religią. Mniejszości narodowe posiadają lub posiadały w przeszłości własne państwo. Przykłady: Litwini, Ukraińcy.
Mniejszość etniczna - czyli grupa ludzi, która nie miała i nie ma własnego państwa. Odróżnia się od większości społeczeństwa narodowością, odrębnym pochodzeniem, kulturą, obyczajami, jak również religią i językiem. Przykłady: Romowie, Łemkowie.
Główna różnica między obiema rodzajami mniejszości polega na tym, czy posiadają lub posiadały w przeszłości własne państwo.