Podział województwa na jednostkę samorządową i rządową wynika z chęci zapewnienia większej samodzielności lokalnym społecznościom i równoczesnej kontroli państwa nad tym obszarem. Samorząd województwa pozwala mieszkańcom na podejmowanie decyzji dotyczących ich regionu, takich jak edukacja czy infrastruktura. Rządowa administracja sprawuje nadzór, upewniając się, że decyzje są zgodne z prawem i realizują cele państwa. Ten podział ma na celu łączenie lokalnej samorządności z kontrolą centralnego państwa.
Województwo to większy obszar geograficzny niż gmina czy powiat, a jednocześnie mniejszy od kraju. W Polsce panuje podział na 16 województw.