Konstytucja 3 maja była pierwszą polską ustawą zasadniczą. Stanowiła próbę ratunku Rzeczypospolitej przed niewolą spowodowaną zaborami. Dzięki tej konstytucji mieszczanie nabyli przywileje, jakie wcześniej należały tylko do szlachty. Mogli więc nabywać ziemię i piastować państwowe urzędy.
Konstytucja 3 maja zniosła funkcję liberum veto, wolną elekcję oraz jednomyślne głosowanie. Wprowadzono natomiast trójpodział władzy. Władzę ustawodawczą stanowił sejm i senat, wykonawczą król wraz z ministrami wchodzących w skład Straży Praw oraz sądowniczą.
Konstytucja 3 maja stanowiła podwaliny dla kolejnych wersji konstytucji Polski. Obecna Konstytucja Rzeczypospolitej Polskiej została uchwalona 2 kwietnia 1997 r. za rządów Aleksandra Kwaśniewskiego.