Koncepcja gradacyjna najlepiej opisuje amerykańskie społeczeństwo. Podejście to mówi, że społeczeństwo jest złożone z kilku nakładających się i zależnych od siebie warstw, które są niezbędne do właściwego funkcjonowania. Wyróżniamy w nim klasę wyższą, średnią i niższą, opartą na czynniku ekonomicznym, a struktura ma pionowy charakter.
