Strukturalno-funkcjonalna koncepcja struktury społecznej zajmuje się funkcjami społecznymi struktur, natomiast gradacyjna skupia się na nierównościach społecznych między różnymi grupami społecznymi.
Koncepcja strukturalno-funkcjonalna mówi, że struktura społeczna to system wzajemnych powiązań będących wynikiem podziału pracy. Najważniejszy jest interes całej struktury, a nie poszczególnych jej składowych, w tym celu każdy spełnia określone role. Społeczeństwo jest podzielone na klasy i warstwy, które ze sobą współpracują. W tym założeniu ważne jest założenie integracyjne.
Koncepcja gradacyjna przedstawia, że społeczeństwo jest złożone z warstw, które są od siebie zależne i nie mogą bez siebie istnieć. Struktura ma charakter pionowy, dzięki temu powstaje hierarchiczny układ z warstwami wyższymi, średnimi i niższymi.