Centrum Analiz Społeczno-Ekonomicznych jest zaliczane do instytucji będących think tankami z racji na swój prywatny, badawczy charakter, skoncentrowany także na prowadzeniu analiz i wsparciu reform gospodarczych. Inną cechą charakterystyczną, świadczącą o tej organizacji jako think tanku jest złożenie z ekspertów i współpraca z instytucjami badawczymi, a także działalność non-profit (co sprowadza na siebie konieczność szukania wielu źródeł finansowania).
Pierwszym polskim think tankiem był powstały w 1943 roku Komitet Ziem Wschodnich. Zbierał on materiały dotyczące Kresów Wschodnich. Opiekował się też nad wypędzonymi z nich ludźmi.