Na rysunku przedstawiona została cząsteczka DNA składająca się z dwóch komplementarnych nici. Każda nić zawiera 3 nukleotydy. Każdy nukleotyd składa się z reszty kwasu fosforowego, deoksyrybozy oraz jednej z 4 zasad azotowych: adeniny, tyminy, cytozyny lub guaniny. Oznaczenia zasad azotowych biorą się od pierwszych liter ich nazw.