Zagniazdowniki takie jak kaczki krzyżówki czy strusie, od razu po wykluciu się mają rozwinięty wzrok i słuch, są opierzone i zdolne do zdobywania pokarmu oraz życia poza gniazdem. Natomiast gniazdowniki takie jak wróble, dzięcioły, jaskółki czy sowy wymagają troskliwej opieki rodziców, gdyż po wykluciu się są ślepe, głuche, bezradne i niepokryte puchem. Rodzice karmią je w gnieździe i chronią przed niebezpieczeństwami.
Wszystkie ptaki są rozdzielnopłciowe z bardzo wyraźnym dymorfizmem płciowym. Powstała w wyniku zapłodnienia wewnętrznego zygota przekształca się w zarodek będący najpierw tarczką zarodkową. Ptaki są jajorodne, co oznacza, że dalszy rozwój zarodka odbywa się poza organizmem samicy i po złożeniu jaj są one wysiadywane, co warunkuje utrzymanie stałej, odpowiedniej temperatury dla rozwoju zarodka. Po kilkunastu do kilkudziesięciu dniach wykluwają się pisklęta.