Łożysko jest narządem umożliwiającym wymianę substancji między zarodkiem a organizmem matki. Izoluje również zarodek od substancji, które mogłoby być dla niego szkodliwe.
Większość ssaków jest żyworodna, co polega na tym, że po zapłodnieniu wewnętrznym, cały rozwój zwierzęcia odbywa się w organizmie samicy aż do porodu. Zarodek jest połączony z łożyskiem za pomocą pępowiny, w której są naczynia krwionośne.