Węch służy człowiekowi przede wszystkim do sprawdzania, czy dany produkt spożywczy nadaje się do zjedzenia. Jedzenie zepsute wydziela zazwyczaj charakterystyczny zapach i mimo braku wizualnych przesłanek, możemy w ten sposób uniknąć zatrucia pokarmowego. Dzięki węchowi możemy także wyłapać obecność substancji trujących, gdyż zazwyczaj mają one charakterystyczne zapachy.
O tym, jak ważną rolę odgrywa dla nas węch, jeśli chodzi o ocenę pokarmu, możemy przekonać się podczas kataru. Zatkany nos uniemożliwia odbieranie wrażeń węchowych i okazuje się, że znane nam potrawy smakują wtedy zupełnie inaczej.