Tropizm jest kierunkową reakcją wzrostową rośliny zależną od kierunku działania bodźca, natomiast nastia jest ruchem niezależnym od kierunku działania bodźca.
W tropizmie ważne jest, z której strony działa bodziec. Organ może rosnąć w jego kierunku – jest to tropizm dodatni – albo w stronę przeciwną – tropizm ujemny. Przykładowo pęd wygina się w stronę światła.
W nastii kierunek działania bodźca nie wyznacza kierunku ruchu. Przykładem jest zamykanie liści mimozy po dotknięciu – niezależnie od tego, z której strony roślina została dotknięta, jej reakcja jest podobna.