Mutualizm to zależność, w której obie strony odnoszą korzyści.
Komensalizm to zależność, w której korzyści odnosi tylko jedna strona, a druga strona nie ponosi strat.
Zarówno mutualizm, jak i komensalizm należą do nieantagonistycznych interakcji, ale to w mutualizmie obie strony odnoszą korzyści, podczas gdy w komensalizmie tylko jedna.
W przypadku mutualizmu wyróżniamy mutualizm obligatoryjny i mutualizm fakultatywny. W mutualizmie obligatoryjnym zależność ta jest niezbędna dla obu stron do przeżycia. W mutualizmie fakultatywnym zależność nie jest niezbędna do przeżycia.