Materia krąży w ekosystemie, ponieważ związki organiczne elementów nieożywionych, które są pobierane przez rośliny, są przekształcane w związki organiczne podczas procesu fotosyntezy. Te są wbudowywane w tkanki roślin. Rośliny są zjadane przez roślinożerców, którzy wykorzystują uzyskane z nich związki do budowy własnych tkanek. Roślinożercy są zjadani przez mięsożerców. Ostatecznie związki budujące organizmy trafiają do środowiska w postaci szczątków lub wydalin, a związki organiczne rozkładane są przez destruentów do związków nieorganicznych. Energia przepływa przez ekosystem, ponieważ przekształcona w procesie fotosyntezy energia słoneczna w energię wiązań chemicznych jest głównie wykorzystywana do procesów życiowych oraz oddawana w postaci ciepła, a tylko w niewielkim procencie przekazywana roślinożercom.
Materia krąży między biocenozą a biotopem. Opisany w rozwiązaniu cykl polega na obiegu związków organicznych przez producentów, konsumentów aż do destruentów, którzy przekształcają związki organiczne w związki nieorganiczne pobierane ponownie przez rośliny. Energia nie krąży w ekosystemie tylko przez niego przepływa ponieważ rozpraszana jest ona w postaci ciepła lub wykorzystywana przez organizmy w trakcie procesów życiowych.