DNA mitochondrialne (mtDNA) znajduje się w mitochondriach. W przeciwieństwie do DNA jądrowego, które jest dziedziczone po obojgu rodzicach, mtDNA jest dziedziczone tylko od matki. Dzieje się tak, ponieważ komórka jajowa wnosi większość cytoplazmy, a tym samym mitochondriów, do rozwijającego się zarodka. Ponieważ mtDNA jest dziedziczone po matce i nie podlega rekombinacji jak DNA jądrowe, jest szczególnie przydatne do badania relacji ewolucyjnych i genetyki populacji. Jest również przydatne do badania chorób spowodowanych mutacjami w genach mitochondrialnych.
Wyjaśnienie:
Ponieważ mtDNA jest przekazywane wyłącznie od matki, można je wykorzystać do prześledzenia linii matczynych w czasie. Porównując mtDNA osobników z różnych populacji, badacze mogą wywnioskować, w jaki sposób różne grupy są ze sobą spokrewnione i jak migrowały w czasie. Na przykład analiza mtDNA została wykorzystana do badania populacji obu Ameryk, dzięki czemu udowodniono, że pierwsi ludzie, którzy skolonizowali kontynent, pochodzili z Azji.
