Choroby wirusowe roślin mogą być rozprzestrzeniane między osobnikami przez szkodniki, uszkodzenia narzędziami rolniczymi czy bliskość chorych już roślin, z których rozprzestrzeniane są wirusy. Infekują one komórki gospodarza, wnikając przez uszkodzenia obecne w ścianie komórkowej.
Choroby wirusowe występujące u zwierząt często są rozprzestrzeniane przez bezpośredni kontakt osobników zainfekowanych ze zdrowymi, spożywanie pokarmu zakażonego wirusem, jak również przez wektory, takie jak owady, które przenoszą na zwierzę wirusa.
Podobnie jest w przypadku chorób wirusowych człowieka, gdzie wirusy mogą być przenoszone od osób zakażonych np. drogą kropelkową, kontakt z zakażonymi przedmiotami w niehigienicznym środowisku, kontakt z krwią i wydzielinami osoby chorej oraz przez spożywanie zakażonych pokarmów.
W rozprzestrzenianiu się wirusów może pomóc odpowiednia profilaktyka, która opiera się na stosowaniu się do zasad higieny, unikaniu kontaktu z osobami zakażonymi, noszenie maseczek w miejscach publicznych, oraz poddawać się szczepieniom.
W przypadku wirusów roślin i zwierząt należy stosować specjalne środki do ochrony roślin i zwierząt, zwierzęta należy szczepić, dodatkowo uwagę należy przykładać do kontroli importu i eksportu materiałów roślinnych i zwierzęcych.