Cykl lityczny - kończy się śmiercią komórki - lizą, w której wirus się namnaża, zaraz po namnożeniu się nowych bakteriofagów, które zaczynają atakować kolejne komórki.
Cykl lizogeniczny nie kończy się lizą. W tym cyklu również dochodzi do namnażania materiału genetycznego wirusa, jednak zostaje on wcielony w materiał genetyczny gospodarza, co powoduje przekazanie go do komórek potomnych, które nie ulegają rozpadowi. Jednak w momencie sparzających dla wirusa warunków, wirus przechodzi w cykl lityczny, który kończy się śmiercią komórki.
