Powłoka ciała ssaków to gruba skóra, składająca się z naskórka (nabłonka wielowarstwowego) i skóry właściwej (zbudowanej z tkanki łącznej).
Naskórek pełni funkcje ochronne i odnawia się ciągle, skóra właściwa zapewnia wytrzymałość i elastyczność. Zewnętrzne warstwy naskórka są zrogowaciałe i stale się łuszczą. Mogą się z niego wytworzyć twory rogowe w postaci włosów, pazurów, kopyt, łusek oraz gruczoły łojowe, potowe, zapachowe i mlekowe. Ze skóry właściwej może wykształcić się poroże (np. u jeleni).
Budowa i funkcje ssaków są unikalne i różnią się od innych grup zwierząt. Ssaki mają skomplikowaną skórę, która pełni wiele istotnych funkcji, takich jak:
· ochrona,
· termoregulacja,
· odbiór bodźców zewnętrznych,
· magazynowanie energii.
Ø Włosy lub futro są charakterystycznym elementem budowy ssaków i mają różne funkcje, w tym izolację termiczną i kamuflaż.
Ø Gruczoły mlekowe u samic ssaków są adaptacją do karmienia i opieki nad młodymi.
Ø Specjalizowane narządy dotyku i czucia, takie jak receptorów dotyku, bólu i temperatury w skórze, umożliwiają ssakom odczuwanie i reagowanie na środowisko.
Wszystkie te cechy budowy i funkcje skóry ssaków są dostosowane do ich trybu życia i środowiska, w którym występują.