Powłoka ciała zwierząt pełni następujące funkcje:
1. Oddziela tkanki i narządy wewnętrzne od otoczenia.
2. Chroni przed urazami mechanicznymi.
3. Zapobiega wnikaniu do organizmu drobnoustrojów i pasożytów chorobotwórczych.
4. Bierze udział w odbieraniu bodźców ze środowiska zewnętrznego.
5. Nadaje kształt zwierząt (głównie u tych, które mają szkielet hydrauliczny lub zewnętrzny).
6. Może stanowić kamuflaż w środowisku. Przykładem są zmiennobarwne skóry niektórych płazów i ryb, które pozwalają im stopić się z otoczeniem i uniknąć zauważenia przez drapieżniki.
Powłoka ciała organizmu stanowi barierę między wnętrzem organizmu a otoczeniem. Funkcje, które pełni, obejmują ochronę, regulację temperatury, kamuflaż i utrzymanie homeostazy.