Przerabianie surowej ropy naftowej odbywa się w rafineriach i polega na jej rozdziale na frakcje.
Surowa ropa to ropa uzyskiwana z odwiertów, zawierająca składniki, które przed właściwą obróbką należy usunąć (wstępne oczyszczenie).
Destylacja pod ciśnieniem atmosferycznym - ogrzewanie do temperatury ok. 350oC i wprowadzenie do kolumny destylacyjnej, gdzie ropa jest rozdzielana na frakcje, takie jak benzyna, nafta, olej napędowy i mazut. Różnią się one temperaturami wrzenia.
Rozdział ropy na frakcje odbywa się w kolumnie rektyfikacyjnej, w której na każdej półce panuje inna temperatura- im wyżej, tym niższa. Gorącą ropę wprowadza się do tej kolumny od dołu, a węglowodory, parując, przesuwają się w górę. Skraplają się one na różnych wysokościach kolumny- najwyżej docierają węglowodory niskocząsteczkowe i o niskich temperaturach skraplania.
Kolejność powstających frakcji (od dołu): mazut, olej napędowy, nafta, benzyna, gazy.
