Węglowodory rozgałęzione, aromatyczne i nienasycone zawarte w benzynie podnoszą jej liczbę oktanową, a co za tym idzie- jakość paliwa.
Reforming polega na wzbogacaniu benzyny w te związki poprzez ogrzewanie benzyny w warunkach podwyższonego ciśnienia i w obecności katalizatora. W wyniku reakcji węglowodory o prostych łańcuchach zmieniają swoją strukturę, tworząc węglowodory nienasycone, rozgałęzione i aromatyczne.
Liczba oktanowa opisuje to, jak benzyna jest odporna na niekontrolowane spalanie i wywoływanie stukania w silniku. Im jej wartość wyższa, tym lepsza jakość paliwa.
Jej wartość jest tożsama z procentem objętościowym zawartości izooktanu w mieszaninie izooktanu i n-heptanu. Mieszanina ta wywołuje identyczną liczbę stuknięć w silniku testowym co analizowane paliwo.