Liczba oktanowa opisuje to, jak benzyna jest odporna na niekontrolowane spalanie i wywoływanie stukania w silniku. Im jej wartość wyższa, tym lepsza jakość paliwa.
Jej wartość jest tożsama z procentem objętościowym zawartości izooktanu w mieszaninie izooktanu i n-heptanu. Mieszanina ta wywołuje identyczną liczbę stuknięć w silniku testowym co analizowane paliwo.