Izomery mają takie same wzory sumaryczne, lecz różne wzory strukturalne, a co za tym idzie- różne nazwy.
Aby ustalić nazwę systematyczną alkanu na podstawie jego wzoru półstrukturalnego, należy:
1. Wyodrębnić najdłuższy łańcuch węglowy.
2. Ponumerować atomy węgla w łańcuchu głównym tak, aby lokanty wskazujące na położenie podstawników otrzymały możliwie najniższy numer.
3. Zapisując nazwę węglowodoru, rozpocząć od wymienienia podstawników w kolejności alfabetycznej wraz z przyporządkowanymi im lokantami (wszelkie przedrostki wynikające z krotności podstawników w cząsteczce typu di-, tri-, tetra- nie wpływają na kolejność alfabetyczną), a na koniec dodać nazwę alkanu stanowiącego łańcuch główny.