Utlenianie to proces, w którym atom lub jon oddaje elektrony. W jego wyniku stopień utlenienia pierwiastka wzrasta.
Redukcja to proces, w którym atom lub jon przyjmuje elektrony. W jej wyniku stopień utlenienia pierwiastka maleje.
Procesy te zawsze zachodzą równocześnie – jeden pierwiastek ulega utlenieniu, a drugi redukcji.
