Ogniwo Volty składa się z dwóch elektrod metalowych (np. miedzi i cynku) zanurzonych w roztworach elektrolitów i połączonych przewodnikiem zewnętrznym.
Elektrodą cynkową jest anoda, gdzie zachodzi utlenianie cynku i wydzielanie elektronów, natomiast elektrodą miedzianą jest katoda, gdzie zachodzi redukcja jonów miedzi. Elektrony przepływają przez przewodnik zewnętrzny od anody do katody, wytwarzając prąd elektryczny.
Ogniwo Daniella jest bardziej stabilne i składa się z dwóch półogniw: cynkowego i miedziowego. Półogniwo cynkowe zawiera Zn w ZnSO4, półogniwo miedziowe – Cu w CuSO4, a oba półogniwa są połączone mostkiem solnym, który umożliwia przepływ jonów, zachowując neutralność elektryczną roztworów.
W ogniwie Daniella cynk w anodzie utlenia się do Zn2+, oddając elektrony, które przepływają do katody, gdzie jony Cu2+ ulegają redukcji do miedzi metalicznej.
Podczas pracy tych ogniw zachodzą więc procesy redoks: w anodzie następuje utlenianie metalu, w katodzie – redukcja jonów. Elektrony przepływają przez obwód zewnętrzny, wytwarzając prąd elektryczny, a jony w roztworach przesuwają się, utrzymując równowagę ładunków.
