Ochrona żelaza powłoką metalową polega na zastosowaniu innego metalu, który może zapobiegać korozji żelaza. W zależności od aktywności chemicznej metalu, powłokę można wykonać z metalu bardziej lub mniej aktywnego niż żelazo.
Przykład: miedź (Cu) lub złoto (Au) mogą być stosowane jako powłoki na żelazo.
Powłoka z metalu mniej aktywnego nie zapobiegnie korozji żelaza, jeśli powłoka jest uszkodzona lub porysowana. W takich miejscach żelazo może ulegać korozji szybciej, ponieważ jest bardziej aktywne. Dodatkowo, w przypadku wystąpienia ogniw galwanicznych, miedź może działać jako katoda, co może prowadzić do korozji żelaza (anody).
