Ochrona żelaza powłoką metalową polega na zastosowaniu innego metalu, który może zapobiegać korozji żelaza. W zależności od aktywności chemicznej metalu, powłokę można wykonać z metalu bardziej lub mniej aktywnego niż żelazo.
Przykład: cynk (Zn) jest powszechnie stosowany jako powłoka ochronna dla żelaza.
Metal bardziej aktywny chemicznie niż żelazo, taki jak cynk, ma tendencję do utleniania się przed żelazem. Oznacza to, że cynk oddaje swoje elektrony i koroduje zamiast żelaza. W ten sposób powłoka cynkowa chroni żelazo przed korozją, ponieważ podczas gdy cynk ulega utlenieniu, żelazo pozostaje nienaświetlone i niekorodujące.
