Alkany, czyli parafiny, otrzymuje się głównie z ropy naftowej i gazu ziemnego. Ropa naftowa po destylacji daje frakcje zawierające metan, etan, propan, butan i inne alkany. Gaz ziemny składa się przede wszystkim z metanu oraz niewielkich ilości etanu, propanu i butanu.
Alkeny pozyskuje się głównie w procesie krakowania ropy naftowej, czyli termicznego rozkładu alkanów na związki o krótszych łańcuchach. Można je także otrzymać przez odwodornienie alkanów, na przykład z etanu powstaje eten.
Alkiny otrzymuje się w reakcji karbidu z wodą, w wyniku której powstaje acetylen. Można je także uzyskać przez pirolizę węglowodorów w wysokiej temperaturze.
Węglowodory aromatyczne, czyli areny, pochodzą głównie z ropy naftowej, w której są wytwarzane w procesie reformingu katalitycznego. Innym źródłem są produkty suchej destylacji węgla kamiennego, takie jak smoła węglowa, z której otrzymuje się benzen, toluen i ksyleny.
