Benzo[a]piren składa się z pięciu połączonych ze sobą pierścieni benzenu, należy do wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych. Jest jednym z najbardziej toksycznych składników smogu. Powstaje na skutek niecałkowitego spalania paliw kopalnych, podczas spalania węgla, drewna, śmieci. Znajduje się w dymie papierosowym, spalinach samochodowych. Poziom benzo[a]piren określa jakość powietrza, ponieważ jest on kancerogenem, czyli czynnikiem rakotwórczym. Uszkadza nadnercza, wątrobę, układ odpornościowy, krwionośny oraz może prowadzić do problemów z płodnością. Dodatkowo obecność benzo[a]pirenu przyczynia się do bólów głowy, nerwowości, spłycenia oddechu.
