Metan spala się prawie bezbarwnym płomieniem, ponieważ jego spalanie jest całkowite i wydziela stosunkowo mało sadzy. W reakcji z tlenem powstają jedynie dwutlenek węgla i woda, a ilość cząsteczek węgla, które mogłyby tworzyć sadzę, jest minimalna.
Acetylen natomiast spala się mocno kopcącym płomieniem, ponieważ zawiera w swojej cząsteczce więcej węgla w stosunku do wodoru i łatwo ulega częściowemu spalaniu. W warunkach niedoboru tlenu powstaje sadza w postaci drobnych cząstek węgla, która świecąc, nadaje płomieniowi charakterystyczną żółtą barwę.
