Węglowodory nasycone, czyli alkany, mają wyłącznie wiązania pojedyncze między atomami węgla. Z tego powodu są chemicznie mało reaktywne i wykazują ograniczoną liczbę charakterystycznych reakcji. Najważniejsze z nich to: reakcje spalania i reakcje substytucji wolnorodnikowej.
W reakcjach spalania alkany reagują z tlenem, tworząc dwutlenek węgla i wodę, wydzielając przy tym dużą ilość energii. Przy ograniczonym dostępie do tlenu może dojść do półspalania (do CO i wody) lub spalania niecałkowitego (do C i wody).
W reakcjach substytucji wolnorodnikowej atom wodoru w cząsteczce alkanu może zostać zastąpiony atomem halogenu (np. chloru lub bromu) pod wpływem światła lub wysokiej temperatury.
