Każdy związek chemiczny ma ściśle określony skład ilościowy, czyli określoną liczbę atomów poszczególnych pierwiastków w cząsteczce. Jednak nie zawsze ściśle określony skład odpowiada tylko jednemu związkowi chemicznemu.
Istnieją bowiem izomery, czyli związki o tym samym składzie atomowym, ale różnej budowie lub rozmieszczeniu atomów, które mają odmienne właściwości chemiczne i fizyczne.
Przykładem są izomery propanu: cząsteczka o wzorze C3H8O może występować jako propan-1-ol (-OH przy końcowym atomie węgla) lub propan-2-ol (-OH przy środkowym atomie węgla). Oba związki mają ten sam skład procentowy pierwiastków, ale różnią się budową i właściwościami.
Innym przykładem są glukoza i fruktoza (C6H12O6), które mają ten sam skład chemiczny, ale różną budowę cząsteczek i różne właściwości biologiczne i chemiczne.
