Fosfor biały to miękkie, białe, półprzezroczyste, woskowate ciało stałe, jest silnie toksyczny, ulega utlenianiu, któremu towarzyszy chemiluminescencja, czyli emisja słabego światłą. Zapala się w powietrzu w niskich temperaturach (50°C).
Fosfor czerwony to ciemnoczerwony proszek. Nie jest toksyczny, nie jest fosforyzujący oraz jest mniej aktywny chemicznie niż fosfor biały. Zapala się w powietrzu w temperaturach powyżej 240°C.
