W śniegu, który topnieje występują 3 fazy, stanowiące heterogenny układ:
· Faza ciekła, którą jest już rozpuszczony w pewnym stopniu śnieg;
· Faza gazowa, którą jest śnieg zamieniający się w parę wodną;
· Faza stała- nierozpuszczony jeszcze śnieg.
Jeśli chodzi o liczbę składników, z jakich zbudowany jest topniejący śnieg, wynosi ona 1- jest to woda.
Układ heterogeniczny (inaczej zwany niejednorodnym) zawiera obszary o odmiennych właściwościach fizycznych i chemicznych i może składać się z więcej niż jednej substancji chemicznej.
Układ homogeniczny (inaczej zwany jednorodnym) w każdej części jego objętości wykazuje takie same właściwości fizyczne i chemiczne. Występuje w jednej fazie, a w jego skład może wchodzić więcej niż jedna substancja chemiczna.
Faza to każda część układu, odróżniająca się od pozostałych części pod względem właściwości fizykochemicznych. Każda z tych części jest ograniczona określoną powierzchnią.