Skały węglanowe składają się głównie z węglanów wapnia lub magnezu. W wyniku reakcji z kwasem solnym powstaje chlorek wapnia i nietrwały kwas węglowy, który ulega rozkładowi do tlenku węgla (IV) i wody. Jeżeli w reakcji wydzieli się tlenek węgla (IV), który jest gazem, oznacza to, że badana skała jest skałą węglową.
CaCO3 + 2HCl → CaCl2 + H2CO3 (bardzo szybko ulega rozpadowi na CO2 i H2O), więc równanie reakcji wygląda następująco:
CaCO3 + 2HCl → CaCl2 + H2O + CO2↑