Dysocjacja stopniowa polega na kolejnym odłączaniu protonów w kwasach lub kolejnym odłączaniu grupy wodorotlenowej w zasadach.
Przeanalizujemy dysocjację stopniową na przykładzie kwasu siarkowego(IV):
1. W pierwszym kroku z kwasu odszczepia się nam jeden proton, więc w produktach mamy: wspomniany jon wodoru i jon
.
2. W drugim kroku dysocjuje jon
, więc w produktach mamy jon wodoru i jon
.