Elektrolity to substancje, które w roztworze wodnym lub w stanie stopionym ulegają dysocjacji jonowej, tj. rozpadają się na jony dodatnie i ujemne. W przypadku wodorotlenku sodu (NaOH), w roztworze wodnym ulega dysocjacji na jon sodowy (Na+) i jon wodorotlenkowy (OH-). Jony te są nośnikami ładunku elektrycznego i umożliwiają przepływ prądu elektrycznego przez roztwór. W przypadku badania przewodnictwa elektrycznego zwykle stosuje się dwa elektrody, jedną umieszczoną w roztworze, a drugą na zewnątrz. Prąd elektryczny przepływa przez roztwór między tymi elektrodami.
W przypadku, gdy roztwór zawiera elektrolity, nośniki ładunku – jony – mogą swobodnie poruszać się w roztworze, co umożliwia przepływ prądu. Dlatego wodny roztwór wodorotlenku sodu, który zawiera jony Na+ i OH-, jest dobrym przewodnikiem prądu elektrycznego.