Przyczyną niszczenia rzeźb i innych elementów architektonicznych, jest reakcja tlenków zawartych w powietrzu, takich jaki: dwutlenek węgla, tlenek azotu, siarkowodór i chlorowodór, z wodą z opadów. Powstają w ten sposób mocne kwasy.
Tlenki kwasowe w połączeniu z wodą tworzą kwasy.