Składnik roztworu, w którym rozpuszczają się różne substancje, nazywa się rozpuszczalnikiem, a pozostałe składniki roztworu stanowią substancję rozpuszczoną.
Rozpuszczalnik jest środowiskiem, a substancja rozpuszczona ulega rozproszeniu w tym środowisku, tworząc dodatkowe składniki w nim obecne.