Podobieństwem między typami mieszanin jest to, ze każda z nich składa się z przynajmniej dwóch różnych składników, a różni je rodzaj mieszaniny (jednorodny jest roztwór właściwy, pozostałe są niejednorodne), średnica cząsteczek rozproszonych oraz właściwości, które zmieniają się dla każdego rodzaju mieszaniny. Charakterystyczną właściwością, występującą tylko w przypadku roztworu koloidalnego jest efekt Tyndalla, pozostałe typy nie wykazują takiej cechy podczas przechodzenia przez nie wiązki światła.
Właściwości charakterystyczne roztworów często zależą od średnicy cząsteczek rozproszonych, na przykład efekt Tyndalla pojawia się, ponieważ cząsteczki koloidu są na tyle duże, że mogą rozpraszać światło. Trwałość też jest cechą charakterystyczną dla różnego rodzaju mieszanin, roztwory właściwe są trwałe, koloidalne są tylko względnie stałe, a zawiesiny są nietrwałe.