Pęcherz wypełniony powietrzem ma ogromny wpływ na życie ryb w wodzie. Dzięki niemu mogą zmieniać głębokość, na której płyną. Zasada działania pęcherza pławnego ryb polega na tym, że gdy ryba chce popłynąć wyżej, pęcherz napełnia się powietrzem. Gdy ryba chce się zanurzyć, wypuszcza powietrze.
Wykorzystana jest tutaj siła wyporu. Zawartością powietrza, ryba dostosowuje się ciśnieniem do ciśnienia na danej głębokości.