Pył wulkaniczny osadzający się na śniegu w Arktyce może zmieniać zdolność odbijania promieni słonecznych przez śnieg. Pył, ponieważ jest czarny, pochłania więcej światła niż biały śnieg, a zatem przyjmuje więcej ciepła. Może to skutkować przyspieszeniem topnienia śniegu. Ponadto pył może być toksyczny dla zwierząt i roślinności.
Powierzchnie widzialne dla ludzkiego oka jako białe (np. śnieg) odbijają i rozpraszają największą ilość światła. Natomiast powierzchnie widzialne jako czarne (np. pył wulkaniczny) pochłaniają największą ilość światła, a co za tym idzie – energii cieplnej.