Dzięki skamieniałościom przewodnim możliwe jest określenie gatunków roślin i zwierząt żyjących dawniej. Można również odtworzyć warunki, w jakich te gatunki żyły.
Skamieniałości przewodnie – szczątki organizmów, które w geologicznej skali czasu żyły bardzo krótko, jednak występowały powszechnie oraz posiadały cechy, dzięki którym można je łatwo zidentyfikować.