Subiektywne składowe jakości życia to poczucie dobrobytu odczuwane przez danego człowieka, to, w jaki sposób osoba postrzega swoje życie w całości. Obiektywne składowe jakości życia bazują na konkretnych wskaźnikach dotyczących zdrowia, edukacji, kontaktów społecznych, udziału w życiu obywatelskim i innych.
Do porównywania poziomu jakości życia poszczególnych osób, ale także całych społeczeństw, można wykorzystywać jedynie obiektywne składowe jakości życia. Wykorzystuje się w nich mierzalne wskaźniki, takie same dla wszystkich badanych osób czy grup.
Jakość życia to poziom zadowolenia z tego, w jakim stopniu są zaspokajane różne potrzeby człowieka: biologiczne, duchowe, społeczne, polityczne, kulturalne, ekonomiczne i ekologiczne. Poziom jakości życia można określać za pomocą subiektywnego poczucia dobrobytu (który jednak jest niemierzalny) lub obiektywnych składowych jakości życia.