Krajami o najwyższym wskaźniku analfabetyzmu są przede wszystkim Niger i Afganistan. Wskaźnik sięga tam nawet 80%. Problem analfabetyzmu dotyczy wielu krajów rozwijających się, przede wszystkim w Afryce Subsaharyjskiej czy południowej Azji.
Najniższy wskaźnik analfabetyzmu występuje w krajach wysoko rozwiniętych: USA, Europy Zachodniej, Kanady, Australii, Ameryki Południowej, Rosji, Chinach. Jest on tam bliski zeru.
Wskaźnik analfabetyzmu to procentowe określenie, jaka część społeczeństwa nie potrafi jednocześnie pisać ani czytać, w tym nie rozumie prostych, krótkich komunikatów pisemnych wykorzystywanych w życiu codziennym. Wskaźnik oblicza się dla osób w wieku powyżej 15 lat.